На сайте центра сертификации ключей "Masterkey" доходчиво расписано функционирование ЭЦП.

Коротко:

Процесс подписания автором:

Процесс проверки подписи получателем:

Открытый ключ и сертификат открытого ключа:

Открытый ключ используется для проверки ЭЦП получаемых документов (файлов). Открытый ключ работает только в паре с личным ключом. Открытый ключ содержится в Сертификате открытого ключа, и подтверждает принадлежность открытого ключа ЭЦП определенному лицу.

Помимо самого открытого ключа, Сертификат открытого ключа содержит в себе персональную информацию об его владельце (имя, реквизиты), уникальный регистрационный номер, срок действия Сертификата открытого ключа. С целю обеспечения целостности представленных в Сертификате данных он подписывается личным ключом аккредитованного Центра сертификации ключей. Сертификат открытого ключа может публиковаться на сайте АЦСК в соответствии с Договором на предоставление услуг ЭЦП.